Несмотря на долгожданную расправу с Витессом, как конкурентом в борьбе за лидерство, которую сами арнемцы и спровоцировали серией неудачных матчей, головной боли у Аякса не убавилось. Спокойно шедший третьим Твенте теперь взвинтил обороты и резко из потенциальной стал реальной угрозой позициям чемпиона. Причины для беспокойства у команды де Бура возникли после традиционной осечки в Утрехте на прошлых выходных, потому уже в домашнем матче с Гронингеном права терять очки они не имели, поскольку имеющий игру в запасе Твенте подобрался уже на расстояние одного пункта.
 -
Уже стало привычным, что при насыщенном графике матчей Франк де Бур активно прибегает к ротации стартового состава. Так, сегодня место в основе нашлось даже Ридевалду, сыгравшему левого защитника, а в переднюю линию наконец-то вернулся вечно сломанный де Йонг. Однако Сим давно приучил, что травмы на его игровую готовность практически не влияют, потому у Аякса на поле оставался грозный форвард, умеющий поддержать атаку из глубины, а на скамье запасных оставалось мощнейшее усиление в лице Сигторссона. В этом плане де Бур определенно имеет огромное преимущество над большинством конкурентов, которые не могут похвастаться такой глубиной состава.
 -
Собственно, именно "новички" в атаке Аякса и делали погоду у чужих ворот на первых минутах матча, устроив знатную трепку защите Северян. Но в ворота попадать де Йонг с Бояном отказывались. Сначала Сим запустил мяч в небеса из выгодной позиции, а следом уже испанец профукал отличный шанс открыть счет, пробив мимо цели с линии вратарской. Немного смягчает вину Кркича висевший у него на ноге защитник, но все-таки пять метров...
 -
Эти маленькие неудачи, впрочем, не мешали Аяксу полностью контролировать ход игры и держать защиту гостей в постоянном напряжении. Гол в ворота Бизота при таких обстоятельствах был делом времени, но откровенно придуманный Бояном и арбитром пенальти уж точно был не лучшим способом его забить. Однако Шене безукоризненно исполнил 11-метровый, заметно упростив задачу Аяксу.
 -
Окончательно снять все вопросы относительно победителя хозяева могли уже в скором времени, выдав ударный отрезок с 30-й по 35-ю минуты. В этот короткий период каркас ворот дважды принимал на себя удары Аяксидов — сначала после добивания де Йонга головой, а затем мощнейший выстрел Шене со штрафного — да еще и Сереро с Бояном не смогли завести мяч в пустые ворота. Казалось, Гронинген смят и обезоружен, но не тут-то было. В концовке тайма Северяне застали аяксидов врасплох одной из своих немногочисленных контратак, и Костич, оказавшись на ударной позиции метрах в 20-ти от ворот, по красивейшей дуге отправил мяч в сетку. Остались, конечно, вопросы к Вермееру, который, как завороженный наблюдал за происходящим, но удар действительно получился слишком сложным для вратаря.
 -
Такой поворот событий определенно не входил в планы хозяев поля. Растерянность амстердамцев перенеслась и на второй тайм, в котором они долго не могли подобрать ключей к защитным порядкам Гронингена. Северян, которые при всем своем потенциале грозной силой все никак не станут, явно устраивало отсиживаться на своей половине поля и ждать, когда соперник снова ошибется в защите, позволив провести опасную контру.
 -
Такой расчет, стоит признать, работал, и у Гронингена было несколько реальных шансов выйти вперед, поставив хозяев в совсем уж не выгодное положение. Пассивность Вермеера, например, могла аукнуться роскошным голом Чери, но его удару из-за пределов штрафной немного не хватило точности. А позже Кеннет уже исправился, переведя мяч в перекладину после выстрела Кирма и подлого рикошета. Досталось во втором тайме и каркасу противоположных ворот. Сигторссон, без которого атаке Аякса явно не хватало остроты, здорово пробивал с разворота из центра штрафной, но попал в штангу. И все-таки именно Колбейнну предстояло стать героем встречи. На старте последней десятиминутки исландец здорово выиграл позицию у Вейналдума на линии вратарской и головой отправил мяч в сетку.
 -
Таким образом, задачу сдерживать Твенте Аякс пока что успешно выполняет. В дальнейшем у амстердамцев также будет шанс сохранить отрыв в четыре очка, но зависеть это будет от результата перенесенного матча Туккерс и как раз Гронингена.
 -
Аякс - Гронинген 2:1
Голы: Шене, 28 (пен.), Сигторссон, 83 — Костич, 41
 -
Аякс: Вермеер, ван Рейн, Велтман, Мойсандер, Ридевалд (Поульсен, 66), Блинд, Сереро (Дуарте, 74), Клаассен, Шене, Боян, де Йонг (Сигторссон, 66)
 -
Гронинген: Бизот, Бурнет, Боттегин, Каппельхоф, Вейналдум, ван Нифф (Зеефейк, 87), Кифтенбельд, Чери, Кирм, Костич, де Лееув (Живкович, 75)
 -
Предупреждения: Каппельхоф, де Лееув, Вейналдум
 -
 -
Холодный дождь, болото вместо газона, полупустые трибуны: мало что располагало к интересному матчу в Утрехте. Да и не до зрелища было, как минимум, хозяевам. Ничья в предыдущем туре с Аяксом была лишь каплей успеха в море неудач команды Яна Воутерса, потому значение имел только результат, а уж средства его достижения играли вторую роль.
 -
Утрехт вполне мог рассчитывать сегодня на успех, но уже в который раз удача отвернулась от галгенваардцев. Первый тайм они завершили с преимуществом в один гол. Как раз на его экваторе зимний новичок Утрехта Агудело красиво принял мяч на линии штрафной, одновременно отыграв защитника, и не менее эффектно отправил снаряд прямо под перекладину. Тут бы хозяевам и развить свой успех, но как раз в этот момент над гордом пошел дождь, и качество игры заметно снизилось, хотя подопечные Воутерса продолжали контролировать события, а де Риддер даже успел проверить на прочность перекладину.
 -
Проблемы у хозяев начались вскоре после перерыва. На исходе часа игры Сарота пошел в неоправданно рискованный подкат в центре поля, за что тут же увидел перед собой красный свет. А пока утрехтцы переживали такое потрясение, Зволле удалось перехватить инициативу, и в конечном итоге переломить ход игры голами. На то, чтобы обеспечить нужный результат, Синим Пальцам потребовалось две отменные атаки в середине тайма. Одну из них после мягкого наброса Саймака классным ударом головой в девятку завершил Махмудов, а через несколько минут Бенсон закрепил успех гостей.
 -
В условиях окончательно размякшего газона и усталости мало верилось, что Утрехт сможет организовать финальный штурм. Выход Данни Куверманса хозяев также не выручил, хотя остроты у ворот Бура с появлением ветерана прибавилось. Но недостаточно, чтобы суметь вырвать ничью и немного отдалиться от зоны вылета, до которой остается всего-то три очка.
 -
Утрехт — Зволле 1:2
Голы: Агудело, 24 — Махмудов, 74, Бенсон, 77
 -
Утрехт: Руйтер, ван дер Маарел, Дельпьерр (Куверманс, 85), ван дер Винден (Дорда, 46), Хеерингс (Маркит, 46), Сарота, Айюб, Тоорнстра, де Риддер, Оар, Агудело
 -
Зволле: Бур, ван Полен, Сайнсбери (Махмудов, 72), Брурсе, ван Хинтум, Клих (Нейланд, 71), Гравенбеек, Карагунис (Бенсон, 46), Саймак, Дрост, Фернандес
 -
Предупреждения: де Риддер — Брурсе
 -
Удален: Сарота, 58